Quinoa als antwoord op droogte en verzilting

Gepubliceerd in het Financieele Dagblad van 9 Oktober.

Hitte, droogte en verzilting zetten de landbouw wereldwijd onder druk. Radicle Crops, een spin-off van Wageningen University & Research (WUR), ontwikkelt robuuste gewassen die beter zijn aangepast aan een veranderend klimaat.

Quinoa is daar eenv oorbeeld van. Dit eeuwenoude Andesgewas is bestand tegen droogte en zout en is rijk aan eiwitten en mineralen. Vanaf de jaren negentig ontwikkelde WUR met het quinoa-veredelingsprogramma rassen voor Europa: niet-bitter, aangepast aan het voorjaars-en zomerseizoen en geschikt voor gemechaniseerde landbouw.

In 2023 nam Radicle Crops het quinoa-veredelingsprogramma van WUR over, inclusief negen gepatenteerde rassen, genetisch materiaal en veredelingstechnologieën. Sindsdien heeft het bedrijf een F1-hybrideveredelingssysteem ontwikkeld en maatk het gebruik van remote sensing, deep sequencing an AI om productieve en robuuste rassen sneller op de markt te brengen. Volgens Radical Crops het eerste hybride ras, AMARU, 25 tot 30 procent meer opbrengst leveren dan de beste rassen die daarvoor beschikbaar waren.

“Onze samenwerking met WUR wordt steeds sterker”, zegt Andres Torres Salvador, CEO van Radical Crops. “Al onze recente vooruitgang bouwt voort op de wetenschap, expertise en infrastructuur van WUR.”

De quinoa van Radicle Crops wordt inmiddels commercieel geteeld in 18 landen, op ruim 10.000 hectare. Maar goede rassen alleen zijn niet voldoende. “Telers hebben een rendabele teelt en markt nodig”, zegt Torres Salvador. GreenFood50, gevestigd op Wageningen Campus en commercieel partner van Radicle Crops, ondersteunt boeren bij de teelt van dit droogte- en zouttolerante gewas. Foodvalley helpt vervolgens GreenFood50 bij het opzetten van meerjarige deals en partnerships met supermarkten en cateraars. “Zonder de samenwerking op Wageningen Campus zou Nederlandse quinoa niet bestaan”, zegt hij.